本篇短小，但写得摇曳多姿。先叙“或言内多大蛇”予以铺垫，继写少年晚间访问所见。主体部分选取了两条蛇加以特写。有正面的近景，有侧面的中景。正面突出大蛇的怒目相向，迅捷、威猛、恐怖；侧面渲染大蛇的身躯巨大、曼长、沉重。两条大蛇各有特点，互不雷同。天明离开，小说加以总结性叙述，写禅院遍地是蛇，少年“依道士肘腋而行”，印证了“或言内多大蛇”的传言。

泗水山中 [1] ，旧有禅院 [2] ，四无村落，人迹罕及，有道士栖止其中 [3] 。或言内多大蛇，故游人益远之 [4] 。一少年入山罗鹰 [5] ，入既深，无所归宿，遥见兰若 [6] ，趋投之。道士惊曰：“居士何来 [7] ？幸不为儿辈所见！”即命坐，具粥。食未已，一巨蛇入，粗十馀围，昂首向客，怒目电瞛 [8] 。客大惧。道士以掌击其额，呵曰：“去！”蛇乃俯首入东室。蜿蜒移时，其躯始尽，盘伏其中，一室尽满。客大惧，摇战。道士曰：“此平时所豢养。有我在，不妨，所患者，客自遇之耳。”客甫坐，又一蛇入，较前略小，约可五六围。见客遽止，睒熌吐舌如前状 [9] 。道士又叱之，亦入室去。室无卧处，半绕梁间，壁上土摇落有声。客益惧，终夜不寝。早起欲归，道士送之。出屋门，见墙上阶下，大如盎盏者，行卧不一。见生人，皆有吞噬状。客惧，依道士肘腋而行，使送出谷口，乃归。[1] 泗水：县名。位于山东中南部，因泗水而得名，今山东济宁属县。

[2] 禅（chán）院：佛教寺院。禅，梵文音译“禅那”的略称。道士：有道之士。此指僧徒。宗密《盂兰盆经疏》云佛教初传此方，呼僧为道士。

[4] 益：更加。罗鹰：捕鹰。罗，张网捕鸟。《诗·小雅·鸳鸯》：“鸳鸯于飞，毕之罗之。”

[6] 兰若：寺庙。梵语“阿兰若”音译，简称兰若。此指上文所云“禅院”。居士：佛教称居家信佛的人为居士，也作为对普遍人的敬称。