这时，袁绍出兵攻打公孙瓒，先主和田楷率军东移，驻扎齐国。同时，曹公率大军征讨徐州，徐州牧陶谦派遣使者向田楷告急，田楷就和先主一起出兵援救他。当时先主手下只有千余士兵，以及幽州乌丸等少数民族的骑兵，另外还从饥民中抓了数千壮丁。到达徐州后，陶谦又调拨了四千丹杨兵补充给他，于是先主离开了田楷归附了陶谦。陶谦上表朝廷，举荐先主为豫州刺史，驻扎小沛。后来，陶谦病重，他对州别驾糜竺说：“只有刘备才能安定我们徐州。”陶谦死后，糜竺就带领着徐州士人迎接先主入主徐州，先主推辞不受，下邳人陈登对他说：“现在汉室衰微，天下大乱，大丈夫建功立业，就在今日。徐州是富庶之地，人口过百万，希望您能屈就掌管徐州事务。”先主说：“袁公路近在寿春，他们袁家四代中出了五位三公，是天下人仰慕的名门之后，您可以把徐州事务托付他。”陈登回答说：“袁公路骄横自负，不是安定动乱的人物。现在，我打算为您招募十万步、骑兵，凭着这样的实力，您进可以匡扶朝廷，拯救百姓，建立春秋五霸那样的功业；退可以割地称雄，名垂青史。如果您不答应我们的请求，那么我也就难以听从您的意见。”北海相孔融对先主说：“袁公路怎会是忧国忘家的人，他不过是坟墓中的枯骨，根本不值一提。当今的形势，百姓都拥戴贤能的人为主，您对上天赐予的徐州辞而不受，将来后悔就来不及了。”于是先主接管了徐州。袁术率军来攻打，先主率军在盱眙、淮阴一带防御。曹公上表朝廷，举荐先主为镇东将军，封宜城亭侯，这一年是建安元年（196）。先主与袁术相持了一个多月，吕布乘徐州空虚袭取了下邳。下邳守将曹豹发动叛乱，献城投降吕布。吕布俘获了先主的妻子儿女，先主率军转移到海西。杨奉、韩暹等人袭扰徐州、扬州一带，先主率军截击，把他们全部消灭。先主向吕布求和，吕布放还了先主的家属。先主派遣关羽镇守下邳。

原文

先主还小沛，复合兵得万余人。吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公。曹公厚遇之，以为豫州牧。将至沛收散卒，给其军粮，益与兵使东击布。布遣高顺攻之，曹公遣夏侯惇往，不能救，为顺所败，复虏先主妻子送布。曹公自出东征，助先主围布于下邳，生禽布。先主复得妻子，从曹公还许。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。袁术欲经徐州北就袁绍，曹公遣先主督硃灵、路招要击术。未至，术病死。

先主未出时，献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。先主未发。是时曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸。遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋。会见使，未发。事觉，承等皆伏诛。

先主据下邳。灵等还，先主乃杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，而身还小沛。东海昌霸反，郡县多叛曹公为先主，众数万人，遣孙乾与袁绍连和，曹公遣刘岱、王忠击之，不克。五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。

译文

先主回到小沛，又聚集了万余名士兵，吕布非常恼火，亲自率兵攻打先主，先主战败后归附了曹公。曹公给予了先主优厚的待遇，任命他为豫州牧。先主打算返回到小沛，收拢失散的士卒，曹公还资助了军粮，给先主增加了兵力，派他向东进攻吕布。吕布派部将高顺进攻先主，曹公派夏侯惇救援先主。救兵还没有赶到，先主就被高顺击败，妻子儿女又被高顺俘虏并送交吕布。曹公亲自率大军东征，帮助先主把吕布包围在下邳，活捉了吕布。先主重新迎回了妻子儿女，跟随曹公回到许县。曹公上表献帝，举荐先主为左将军，对先主倍加敬重，出则同车，坐则同席。袁术打算取道徐州北上投奔袁绍，曹操派遣先主督率朱灵、路招两人截击袁术。先主的军队还没有赶到，袁术就病死了。

先主率军出发之前，汉献帝的岳丈、车骑将军董承声称自己领受献帝藏在衣带中的密诏，要求先主诛杀曹公。先主还没有来得及行动。在这段时间里，曹操曾随意地对先主说：“当今天下的英雄，只有你和我。袁本初这样的人，根本不值一提。”先主正在吃饭，听了这话大吃一惊，手中的勺子和筷子都掉到了地下。于是先主和董承以及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等人开始密谋杀掉曹公。正好先主被派遣出征，没来得及动手。后来事情败露，董承等人全部被杀。

袁术病死后，先主占据了下邳，让朱灵等人返回许县，先主趁机杀掉徐州刺史车胄，留下关羽镇守下邳，先主回到小沛。此时，东海国人昌霸反叛曹公，徐州所属郡县大多叛离曹公而归顺先主，先主的部众达到数万人。先主派孙乾前往河北与袁绍结盟，曹公派出刘岱、王忠进攻先主，没能取胜。建安五年（200），曹公率大军东征先主，先主战败。曹公把先主的兵马全部收编，俘获了先主的妻子儿女，并生擒了关羽，然后撤军。