夫以一世之变，欲以耦化应时，譬犹冬被葛而夏被裘。夫一仪不可以百发，一衣不可以出岁；仪必应乎高下，衣必适乎寒暑。是故世异即事变，时移即俗易。故圣人论世而立法，随时而举事。尚古之王，封于泰山，禅于梁父，七十馀圣，法度不同，非务相反也，时世异也。是故不法其以成之法，而法其所以为法。所以为法者，与化推移者也。夫能与化推移为人者，至贵在焉尔。故狐梁之歌可随也，其所以歌者，不可为也；圣人之法可观也，其所以作法，不可原也；辩士言可听也，其所以言，不可形也；淳均之剑，不可爱也，而欧冶之巧，可贵也。今夫王乔、赤诵子，吹呕呼吸，吐故纳新，遗形去智，抱素反真，以游玄眇，上通云天。今欲学其道，不得其养气处神，而放其一吐一吸，时诎时伸，其不能乘云升假亦明矣。

五帝三王，轻天下，细万物，齐死生，同变化，抱大圣之心，以镇万物之情，上与神明为友，下与造化为人。今欲学其道，不得其清明玄圣，而守其法籍宪令，不能为治亦明矣。故曰得十利剑，不若得欧冶之巧；得百走马，不若得伯乐之数。

有苗：即三苗。事见《吕览·尚德》。　偃：停止，停息。

“武王伐纣”二句：许慎注：“武王伐纣，伯夷曰：‘父死未葬，爰及干戈，可谓孝乎？’”　“载尸”句：指周文王死，未及葬，载文王之木主而行。　“故不为”句：许慎注：“三年之丧，始于武王。”按：《道藏》本、刘绩《补注》本同。王念孙《读书杂志》：当作“故为三年之丧”，衍“不”字。张双棣《淮南子校释》：贾公彦《仪礼·丧服》疏：“唐虞之日，淳朴渐亏，虽行心丧，更以三年为限。”若此则“三年之丧”不始于武王也。

陂塘：池塘，即蓄水库。陂，是古代江淮流域常见的水利工程。《水经注·肥水》：“芍陂，陂周百二十许里，言楚相孙叔敖所造。”

耦变：通达变化。　形：形势。

：大锄。　插：《道藏》本、刘绩《补注》本同。《战国策·齐六》鲍彪注：“插，锸同。刺土器。”即铁锹。　会：许慎注：“一弦会之，不可成也。”即配合义。《说文》：“会，合也。”

仪：许慎注：“弩招头也。”按：即弩把头。