由于春秋战国史料丰富，本系列丛书亦有单独分册，故而本书不宜全面讲述列国之争雄斗霸史，以避免内容之重叠。本书之东周部分，重点在于叙述周王室跌宕起伏的命运，完整展示周室之衰亡史，而这也是一般春秋战国史所忽略的部分。如此处理，应该是比较妥当的吧。

四十　权力倒悬的时代

周室东迁，象征了一个旧时代的结束，也是一个新时代的开始。

周平王是一个不幸的落魄君主，从他开始，周王室的地位一落千丈。他虽然仍然保有“天下至尊”的王号，但实际上已经失去了对诸侯的控制权。不过，上天待他不薄，他在王位上待的时间竟然超过半个世纪之久，在位时间总计长达五十一年。

古语云：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”有帝王与臣子，就有由上而下的约束，这是一种政治秩序。这种政治秩序的先决条件，是帝王（中央）必须是强有力的，有能力约束诸侯的扩张与反叛。因此，西周政治制度对诸侯的城邑、军队有明确的约束。比如说，诸侯国的都城，不能超过王都的三分之一；周王可以拥有六个军（师）的兵力，诸侯国不能超过三个军（师）等。

然而，骊山之役，周王室的精锐武装被打残了，没有武力支撑的中央，又拿什么来吓唬地方诸侯呢？于是乎，诸侯们开始蠢蠢欲动，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，中国进入了长达五百多年的混战时代。东周的政治秩序出现转折，权力倒悬，诸侯打起霸业旗帜，周王沦为诸侯争霸的工具。当然，这并不是一蹴而就的，而是有一个漫长的过程。

周平王在位的五十多年里，最重要的一件事，便是郑国的强势崛起。

在护送平王东迁、再造周室一事上，郑国是出过力气的，因而郑武公、郑庄公两位君主均担任周朝廷卿士，即为实际执政者。近水楼台先得月，在众诸侯国中，郑国率先发起兼并战争。郑武公先后灭掉东虢、郐国，郑庄公更是凭借朝廷卿士之身份，以“王命”为旗帜，屡屡征调王师，纵横中原，有称霸诸侯的雄心。周平王对郑庄公的飞扬跋扈既愤怒又无奈，他已垂垂老矣，与他同样老去的，还有孱弱不堪的朝廷。

公元前720年，周平王病逝，周桓王继位。

年轻气盛的周桓王有梦想，梦想恢复西周时代王室的尊严。为了削夺郑庄公的权力，他起用西虢公，极力清除郑国对周王权的影响力。郑庄公对此勃然大怒，索性以牙还牙，在周桓王即位的这一年，给天子一个下马威，两次派遣军队，进入周王室的领地，割走了成熟的稻谷。周桓王气得直吹胡子，却也无可奈何。

不过，在郑庄公看来，周王室尽管衰微，周桓王毕竟是天子，“天子”就是一张王牌，把这张王牌握在手中，就可挟天子以令诸侯。为了与周王和解，公元前717年，郑庄公第一次装模作样地前往朝觐周天子。

这次朝觐并没有缓和周、郑之间的矛盾，因为周桓王在郑庄公面前摆出一副傲慢自大的臭架子，他还真把自己当作至高无上的天子。周公黑肩叹道：“周王室在骊山之变后，从镐京东迁到洛邑，郑国是有功劳的，应该对郑国以礼相待，这样以后其他诸侯国才会来朝见。现在周王用这种傲慢的态度，我看郑国不会再来。”

几年后，周桓王干了一件十分荒唐、不可理喻、大失体统的蠢事。

那是公元前712年（桓王八年），周天子突发奇想，提出跟郑国做一笔土地交易。周王室以十二块较小的土地，交换郑国四块较大的土地。看上去这是一笔公平的买卖，郑庄公盘算一下，觉得不吃亏，便答应下来。

可是谁料想得到，这居然是一场诈骗！原来周桓王用以交换的那十二块土地，并非周王室所有，而是属于曾担任周朝司寇的苏忿生家族。堂堂天子，竟然拿不属于自己的土地去交换郑国土地，这可列为春秋时代最大的一起诈骗案。诈骗性交易的结果是，周桓王得到了郑国的土地，郑国却两手空空，精明的郑庄公可算栽了个大跟头。